Un nuevo estudio inmunológico muestra que muchas más personas pueden haber tenido contacto con el coronavirus de lo que se pensaba, lo que significa que es probable que el virus sea mucho menos letal.
- Cualquiera que se infecte con el coronavirus eventualmente forma anticuerpos, y estos anticuerpos se pueden detectar con un análisis de sangre. Ese era nuestro estado actual de conocimiento.
LOS ANTICUERPOS IgG CONTRA COVID-19 SÓLO SE DETECTAN CUANDO LA ENFERMEDAD ES GRAVE, PERO COMO EN EL 80% DE LOS INFECTADOS LOS SÍNTOMAS SON LEVES, LA TASA DE INMUNIZADOS POR IgA Y LINFOCITOS T ES CINCO VECES SUPERIOR
- Pero una nueva investigación ahora está cuestionando estas certezas:
los inmunólogos de la Universidad de Zúrich han descubierto que las personas con un curso grave de la enfermedad tienen anticuerpos detectables en la sangre, mientras que los casos leves casi nunca lo hacen. Pero más del 80 por ciento de los casos de Covid-19 son leves.
- ¿Qué significa este nuevo hallazgo para las pruebas de anticuerpos de base amplia en la población?
- Para el estudio, que ahora se ha publicado como preimpresión, el equipo dirigido por Onur Boyman, profesor del Departamento de Inmunología del Hospital Universitario de Zúrich, examinó dos grupos diferentes.
- El primer grupo estaba formado por pacientes con progresión leve o grave de la enfermedad; los participantes del segundo grupo eran profesionales de la salud que habían estado expuestos al virus corona.
- En ambos grupos,
los investigadores buscaron anticuerpos no solo en la sangre, como hacen las pruebas de anticuerpos habituales, sino también en los ojos, la nariz y la boca.
- Nuestro sistema inmunológico se defiende de las infecciones con diversas armas. Al hacerlo, forma diferentes anticuerpos (inmunoglobulinas). Lo que antes de la pandemia eran abreviaturas habituales solo en círculos de expertos se pudo leer una y otra vez en las discusiones sobre pruebas de anticuerpos de las últimas semanas:
IgM, IgA o IgG son los nombres de las inmunoglobulinas con las que el sistema inmunológico lucha contra los invasores.
Tienen diferentes capacidades, ocurren en diferentes etapas de la infección y, sobre todo, en diferentes lugares del cuerpo.
SOLO UN PEQUEÑO PORCENTAJE DE LOS INFECTADOS CAE GRAVEMENTE ENFERMA
- Los IgM son la primera línea de defensa. Son los anticuerpos más grandes y, por lo tanto, pueden bloquear más virus a la vez, pero debido a su tamaño no pueden penetrar fácilmente en el tejido. También vuelven a desaparecer los más rápidos.
- La IgA y la IgG son más pequeñas y se unen con más fuerza, la IgA se encuentra principalmente en las membranas mucosas, las IgG son las más ágiles y pueden llegar a todas partes.
- En el nuevo estudio, la IgA apareció en casos leves unos ocho días después de la aparición de los síntomas y pudo detectarse en la sangre en un pequeño número de casos, pero solo temporalmente.
- Sin embargo, las personas infectadas con casos leves generalmente no tenían IgG en la sangre; en realidad, esos anticuerpos que son detectables durante más tiempo. Por otro lado, los científicos encontraron IgA en las mucosas nasales de pacientes levemente afectados y, sobre todo, de trabajadores sanitarios, incluso cuando los pacientes no presentaban ningún síntoma. Así, los inmunólogos pudieron demostrar por primera vez para Covid-19 que las personas infectadas también tienen anticuerpos en las membranas mucosas, como se sabe de otras enfermedades.
- Sin embargo, las pruebas de anticuerpos habituales se ven en la sangre. Allí,
los científicos encontraron cantidades claramente detectables de IgG solo en los gravemente enfermos, lo que también ocurrió en una etapa temprana.
- «Las pruebas de anticuerpos actuales no cubren en gran medida todos los casos», dice el director del estudio, Boyman.
- Por lo tanto,
se puede suponer que cinco veces más personas de las que se detectan en las pruebas de anticuerpos de base amplia ya han tenido contacto con el nuevo coronavirus.
- Esto se debe a que
menos de una quinta parte de todas las personas infectadas se enferman gravemente y, en consecuencia, tienen anticuerpos claramente detectables en la sangre.
- Si se toma el ejemplo de Ginebra,
donde alrededor del cinco por ciento de la población tuvo una prueba de anticuerpos positiva en abril, las cifras reales podrían ser del 25 por ciento de la población.
- Se sabe por otras enfermedades virales que la progresión grave de la enfermedad también conduce a respuestas inmunitarias más fuertes.
- Según Boyman,
el número de infecciones podría incluso superar cinco veces las cifras conocidas.
- Esto tiene que ver con el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico.
Además de los anticuerpos, también existe la respuesta inmune celular, los llamados linfocitos T.
- Los anticuerpos luchan contra el virus tan pronto como está en el cuerpo y antes de que pueda ingresar a las células. Una vez dentro de la célula, son los linfocitos T, células de defensa especializadas, las que eliminan las células corporales infectadas.
- También tienen memoria, recuerdan enfermedades que ya han ocurrido y activan células especializadas correspondientemente.
Si una persona solo tiene estos linfocitos T como remanentes de una infección, no se detectan anticuerpos. Sin embargo, podría existir al menos inmunidad parcial.
¿CUÁNTO DURA LA PROTECCIÓN INMUNITARIA?
- «Este es un estudio fascinante», dice Francois Spertini, profesor de inmunología en el Hospital Universitario de Lausana CHUV.
Nos ayuda a explicar por qué tan pocas personas tienen anticuerpos en la sangre y por qué estos niveles probablemente sean engañosos».
- “Este es un estudio interesante”, dice Daniel Pinschewer, quien dirige el Departamento de Virología Experimental en el Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea.
Me parece plausible que con las pruebas de anticuerpos en sangre actuales no podamos detectar todas las infecciones que sobreviven».
- Pero, y ésta es la pregunta del millón,
¿qué significan estos hallazgos para una posible protección contra una mayor infección con el sars-CoV-2 en el futuro? ¿Solo están protegidas las personas que están gravemente enfermas? ¿O simplemente tienen una protección aún más fuerte que los casos leves? ¿Y cuánto dura realmente una posible protección?
- Aún no hay respuestas concluyentes a estas preguntas, pero hay, no obstante, ciertos indicios.
Se sabe por otras enfermedades virales que la progresión de la enfermedad grave también produce respuestas inmunes más fuertes.
- Sin embargo, todavía no hay mucha investigación sobre este aspecto, si una respuesta inmune actual más fuerte significa protección a más largo plazo.
Pero los anticuerpos en las membranas mucosas, no solo en la sangre, también pueden ofrecer protección en principio», dice Boyman.
- Cuanto más jóvenes eran los participantes en el estudio actual, más probable era que los investigadores encontraran anticuerpos en sus membranas mucosas.
- Sin embargo, investigadores del King’s College de Londres escribieron esta semana en un comentario para la “Sociedad fisiológica”:
- «No se sabe si los virus que afectan el tracto respiratorio provocan que las personas desarrollen una inmunidad prolongada después de haber pasado por una enfermedad.
- Los expertos también advierten en este momento que los resultados del estudio no deberían conducir a un descuido de las medidas de protección.
- El estudio no fue particularmente grande, con 165 participantes.
- Y todavía hay demasiadas preguntas sin respuesta sobre quién podría ser inmune y cómo, y si las personas que solo tenían una enfermedad leve podrían volver a infectarse fácilmente en el futuro.
- E incluso si un caso leve podría a su vez infectar a alguien que esté gravemente enfermo.
PROTECCIÓN INMUNITARIA FRENTE A INFECCIONES FRECUENTES
- Sin embargo, hay un factor importante, que a menudo se formuló como una advertencia al comienzo de la pandemia:
el nuevo virus corona es peligroso porque nuestro sistema inmunológico nunca lo ha enfrentado antes y su defensa contra esta nueva amenaza aún tiene que aprender.
- Ahora,
si más personas de las que se pensaba anteriormente hubieran tenido al menos contacto con el virus, existe la esperanza de que una segunda infección no sea demasiado grave para los afectados.
- El nuevo estudio también proporciona algunas pistas sobre otro misterio que está afectando a muchas personas durante esta pandemia.
Debido a que los niños a menudo sufren de infecciones del tracto respiratorio superior, pueden tener anticuerpos IgA protectores en sus membranas mucosas», escriben los autores.
- Estos anticuerpos podrían ser causados por una defensa inmune más adecuada en las membranas mucosas y, por lo tanto, ofrecen una protección al menos parcial.
Esto podría explicar, entre otras cosas, por qué los niños rara vez desarrollan enfermedades graves».
AUTOR: Alexandra Broehm, Sonntags-Zeitung. Publicado: 2 de junio de 2020. ORIGINAL: en alemán.
