COVID-19 y niños: la evidencia

Una breve descripción de la evidencia científica actual sobre la COVID-19, los niños y las escuelas.

Resumen

1. La COVID en niños permanece mayormente asintomática (alrededor del 40% de todos los casos) o leve.
2. Tanto el riesgo de infección como el riesgo de transmisión son significativamente menores en los niños (pero no en los adolescentes) en comparación con los adultos. El riesgo de infección aumenta linealmente con la edad desde los 10 a los 20 años.
3. Tanto los niños como los adultos se infectan principalmente por adultos y adolescentes, no por niños.
4. La transmisión en los entornos escolares es baja, incluso sin máscaras, especialmente si los niños sintomáticos se quedan en casa. Los profesores no corren mayor riesgo de infección que las personas en otras ocupaciones.
5. A diferencia de la gripe (influenza), los niños y las escuelas no son los principales «impulsores» de la pandemia de coronavirus, y el cierre de escuelas ha tenido un impacto muy limitado en las infecciones en general.
6. Entre los niños sintomáticos, aproximadamente el 10% experimenta síntomas prolongados o fatiga que dura varias semanas o meses (es decir, COVID post-aguda o fatiga post-viral).
7. El síndrome inflamatorio multisistémico en niños relacionado con la COVID (SIM-C) es una afección grave pero rara, que afecta entre 1 de cada 5000 y 1 de cada 50.000 niños (es decir, menos del 0,02%).
8. Los receptores celulares utilizados por el nuevo coronavirus están regulados por hormonas sexuales y, por lo tanto, su expresión depende de la edad y es significativamente menor en niños menores de 12 años.
9. Los estudios e informes de los medios de comunicación que afirman que los niños y las escuelas son los principales «impulsores» de la pandemia a menudo no distinguen entre el cierre de escuelas y otras medidas, o entre niños y adolescentes, o entre niños que infectan a adultos y adultos que infectan a niños .
10. Sin embargo, los casos de transmisión en la escuela y de niños que infectan a sus padres ocurren periódicamente. Los maestros y padres en riesgo deben considerar opciones de tratamiento profiláctico.
11. Muchos estados y países pudieron reducir las infecciones por coronavirus sin cerrar las escuelas primarias, por ejemplo, Florida, Francia, Islandia, Irlanda, Japón, Suecia y Suiza, entre otros.
12. El impacto social, psicológico, educativo y, en algunos casos, incluso físico de los encierros y otras restricciones es generalmente más severo en niños y adolescentes.

2. Estudios

Para obtener una descripción general completa de los estudios de COVID pediátricos, consulte el portal DFTB.

1. Respuesta inmune: “Los niños carecían de anticuerpos específicos de la nucleocápside, lo que sugiere que no están experimentando una infección generalizada. Las respuestas inmunitarias de los niños parecen ser capaces de eliminar el virus antes de que se replique en grandes cantidades». (Nogrady, Nature, diciembre de 2020)
2. Austria: “En los niños en edad escolar, la tasa de infección por SARS‐CoV‐2 es baja y está asociada con un curso leve o asintomático de la enfermedad. La propagación del virus parece ocurrir con mayor probabilidad en contactos intergeneracionales que entre hermanos en el mismo hogar. (…) El virus que se transmite de un niño a otro en el mismo hogar parece ocurrir en raras ocasiones «. (Szepfalusi, PAI, enero de 2021)
3. Alemania 1: «En general, en Alemania solo se han informado pocos brotes de COVID-19, en su mayoría pequeños, en las escuelas, lo que sugiere que las medidas de contención son suficientes para reducir el contagio a la comunidad». (Kampe, Eurosurveillance, septiembre de 2020)
4. Alemania 2: «Nuestra investigación sugiere que la transmisión de niño a niño en las escuelas y las guarderías es poco común y no es la causa principal de la infección por SARS-CoV-2 en los niños». (Ehrhardt, Eurosurveillance, septiembre de 2020)
5. Islandia: “Este estudio de 40.000 personas encontró que los niños menores de 15 años tenían aproximadamente la mitad de probabilidades que los adultos de estar infectados y solo la mitad de probabilidades que los adultos de transmitir el virus a otras personas. Casi todas las transmisiones de coronavirus a niños provienen de adultos. Pero si los niños son malos receptores y pequeños esparcidores, las escuelas deberían simplemente reflejar lo que está sucediendo en la comunidad en general». (Parshley, NG, diciembre de 2020)
6. Irlanda: “No hay evidencia de transmisión secundaria de COVID-19 de niños que asisten a la escuela en Irlanda, 2020. () En resumen, examen de todos los casos pediátricos irlandeses de COVID-19 que asisten a la escuela durante los períodos presintomáticos y sintomáticos de la infección (n = 3) no identificó ningún caso de transmisión a otros niños o adultos dentro de la escuela y una variedad de otros entornos «. (Heavey, Eurosurveillance, mayo de 2020)
7. Israel 1: “Este análisis no respalda un papel importante de la reapertura de escuelas en el resurgimiento de la curva de COVID-19 en Israel. La mayor influencia en este resurgimiento fue aliviar las restricciones a las reuniones a gran escala «. (Somekh, CID, enero de 2021)
8. Israel 2: “Estimamos que la susceptibilidad de los niños (menores de 20 años) es el 43% de la susceptibilidad de los adultos. Se estimó que la infectividad de los niños era del 63% en relación con la de los adultos». (Dattner, Medxriv, octubre de 2020)
9. Italia: “Nuestro análisis no respalda el papel de la apertura de escuelas como impulsor de la segunda ola de epidemias de SARS-CoV-2 en Italia, un gran país europeo con una alta incidencia de SARS-CoV-2”. (Gandini, Medrxiv, enero de 2021)
10. Corea: «Corea tuvo una transición exitosa del cierre de escuelas a la apertura de escuelas en línea y fuera de línea, lo que no causó un brote significativo relacionado con la escuela entre la población pediátrica». (Yoon, YKMS, noviembre de 2020)
11. Noruega: “Este estudio prospectivo muestra que la transmisión del SARS-CoV-2 de niños menores de 14 años fue mínima en las escuelas primarias de Oslo y Viken, los dos condados noruegos con la mayor incidencia de COVID-19 () se pidió a los niños sintomáticos quedarse en casa y no ir a la escuela (…) No se recomienda el uso de mascarillas en las escuelas de Noruega «. (Brandal, Eurosurveillance, enero de 2021)
12. Suecia / Finlandia: «No hubo una diferencia medible en el número de casos de coronavirus entre los niños en Suecia, donde las escuelas se dejaron abiertas, en comparación con la vecina Finlandia, donde las escuelas estaban cerradas, según los hallazgos». (PHAS, julio de 2020)
13. Suiza: “En un entorno de alta incidencia de infecciones por SARS-CoV-2, la propagación del virus no reconocido dentro de las escuelas fue muy baja. Las escuelas parecen ser seguras con las medidas de protección implementadas (por ejemplo, los niños claramente sintomáticos tienen que quedarse en casa, el rastreo de contacto inmediato con la cuarentena individual y a nivel de clase, y las medidas estructuradas de prevención de infecciones en la escuela) «. (Kriemler, Medrxiv, diciembre de 2020)
14. Reino Unido 1 (familias): “Entre 9.157.814 adultos ≤65 años, vivir con niños de 0-11 años no se asoció con un mayor riesgo de infección registrada por SARS-CoV-2, hospitalización relacionada con COVID-19 o ingreso en la UCI, pero se asoció con un riesgo reducido de la muerte de COVID-19. Vivir con niños de 12 a 18 años se asoció con un pequeño aumento del riesgo de infección por SARS-CoV-2 registrada, pero no se asoció con otros resultados de COVID-19. () Entre 2.567.671 adultos> 65 años no hubo asociación entre vivir con niños y los resultados relacionados con el SARS-CoV-2. No observamos cambios constantes en el riesgo después del cierre de la escuela «. (Forbes, Medxriv, noviembre de 2020)
15. Reino Unido 2 (familias): “El aumento de la exposición de los niños pequeños en el hogar se asoció con un riesgo atenuado [!] De dar positivo en la prueba del SARS-CoV-2 y también pareció estar asociado con un riesgo atenuado de la enfermedad COVID-19 lo suficientemente grave como para requerir hospitalización.» (Wood, Medxriv, septiembre de 2020)
16. EE. UU. (Wisconsin): “Entre los 191 casos identificados en estudiantes y miembros del personal, solo siete (3,7%) casos, todos entre estudiantes, estaban relacionados con la propagación en la escuela. (…) A pesar de la transmisión comunitaria generalizada, la incidencia de COVID-19 en las escuelas que imparten instrucción presencial fue un 37% menor que en la comunidad circundante». (CDC, MMWR, enero de 2021)
17. EE. UU. (Carolina del Norte): «En las primeras 9 semanas de instrucción en persona en las escuelas de Carolina del Norte, encontramos una transmisión secundaria dentro de la escuela extremadamente limitada del SARS-CoV-2, determinada por el rastreo de contactos». (Zimmermann, Pediatrics, enero de 2021)
18. EE. UU. (Programas de cuidado infantil): «En el contexto de considerables esfuerzos de mitigación de infecciones en los programas de cuidado infantil de EE. UU., La exposición al cuidado infantil durante los primeros meses de la pandemia de EE. UU. No se asoció con un riesgo elevado de transmisión de COVID-19 a los proveedores». (Gilliam, Pediatrics, enero de 2021)
19. EE. UU. (Michigan; familias): “En todos los casos en los que se identificó un contacto familiar enfermo, no hubo evidencia de transmisión de niño a adulto, y sólo un caso de transmisión de niño a niño. Un padre era el contacto índice más común de enfermos en el hogar. (…) Esto concuerda con otros estudios que sugieren que los niños no son los principales vectores de la infección por SARS-CoV-2 como se sospechó inicialmente; más bien, los niños son más comúnmente infectados por contactos adultos enfermos”. (Pitman-Hunt, PIDS, noviembre de 2020)
20. ECDC: “Los niños de todas las edades son susceptibles y pueden transmitir el SARS-CoV-2. Los niños más pequeños parecen ser menos susceptibles a la infección y, cuando se infectan, conducen con menos frecuencia a una transmisión progresiva que los niños mayores y los adultos. (…) La transmisión del SARS-CoV-2 puede ocurrir dentro de los entornos escolares y se han reportado grupos en preescolares, escuelas primarias y secundarias. La incidencia de COVID-19 en entornos escolares parece verse afectada por los niveles de transmisión comunitaria. Donde se ha llevado a cabo una investigación epidemiológica, la transmisión en las escuelas ha representado una minoría de todos los casos de COVID-19 en cada país». (Centro Europeo para la prevención y el Control de Enfermedades) ECDC, diciembre de 2020)

3. Explicación de pruebas contrarias

Los estudios que aparentemente muestran que los niños y las escuelas desempeñan un papel importante en la pandemia de COVID a menudo no distinguen entre niños y adolescentes, o entre escuelas y universidades, o entre cierres de escuelas y otras medidas simultáneas, o entre niños que infectan a adultos y adultos que infectan a niños. Sin embargo, está claro que incluso los niños contribuyen a la pandemia.

1. Escuelas: un estudio de modelado muy citado publicado en Nature Human Behavior, en noviembre de 2020, sobre la efectividad de las intervenciones gubernamentales de la COVID-19 en todo el mundo pareció mostrar que el «cierre de escuelas» fue la segunda medida más efectiva, pero el estudio no distinguió entre escuelas y universidades, tratando a ambos como «entornos educativos».
2. India: un gran estudio indio publicado en Science pareció mostrar que los niños transmiten el coronavirus con tanta frecuencia como los adultos, pero el estudio no identificó adecuadamente los casos índice y consideró principalmente a los niños sintomáticos, no a los niños en general.
3. Corea del Sur: un estudio de Corea del Sur pareció mostrar que los niños y adolescentes de 10 a 19 años eran tan infecciosos como los adultos, pero el estudio no consideró la exposición compartida con otros adultos, lo que explicaba completamente el efecto aparente.
4. Reino Unido: Un informe del gobierno británico pareció mostrar que los niños y adolescentes tienen una menor susceptibilidad, pero una transmisibilidad mucho mayor, pero otros grandes estudios no pudieron confirmarlo.
5. Israel: Un conocido estudio de caso describió un brote en una escuela secundaria israelí en mayo de 2020. Pero un estudio posterior y más completo encontró que “no hubo un papel importante de la reapertura de la escuela en el resurgimiento de la curva COVID-19 en Israel”.
6. EE. UU.: Un estudio de EE.UU. describió la transmisión del virus en tres centros de cuidado infantil. Pero un estudio posterior encontró que «la exposición al cuidado infantil durante los primeros meses de la pandemia de EE. UU. no se asoció con un riesgo elevado de transmisión de COVID-19 a los proveedores».

FUENTE: Swiss Policy Research. Publicado: febrero de 2021 (última actualización).